生活習慣病
◆犬の病気で名前がすぐに浮かぶのは狂犬病、ジステンパー、フィラリアなどではないでしょうか。実はこれらの病気はワクチンの接種や毎年決まった時期の投薬で予防することができる病気です。狂犬病は、人にも感染し、発病すると１００％死亡する非常に怖い病気で、毎年全世界で5万人以上の人が狂犬病で亡くなっています。日本では1952年以降発生はありませんでしたが、2006年に2件発生したことは記憶にあたらいしいところです。
◆ワクチンの接種については、母犬の初乳から受け継いだ免疫抗体の効果がなくなる生後２ヶ月頃に１回、生後３ヶ月～４ヶ月に１回～２回受けます。最近ではいくつかの感染症に対応できる混合ワクチンが主流で、３種混合、５種混合、７種混合などがあります。ワクチンの接種に関してはまれに副作用が出ることもありますので、犬の様子を見て、少し体力が落ちているとか、食欲がないなどの場合、ワクチン接種の時期をずらす必要があります。
◆感染症やフィラリア以外にも犬の寿命を縮めてしまう病気はたくさんあります。中でも糖尿病など、人間と同じ様な病名に苦しむ犬が急増しています。このような犬の生活習慣病ですが、肥満が原因となっている場合も多いようです。２００５年１２月の花王の調べで、飼い主の４３％が飼い犬の肥満を自覚しているとの調査結果がありましたが、犬の生活習慣病の増加と大きな相関関係があるように思われます。
◆犬は自分ではどんなに辛くても症状を訴えることはできません。飼い主が普段から気をつけて飼い犬の細かな行動やしぐさ、食欲や排せつの回数、排泄物のチェックを行っておくことが重要です。少しでも普段と違う場合、早期に獣医師と相談することで、重篤な病気になってしまうことを回避できます。早期発見、早期治療は人間に限らず、動物にも非常に効果的なことであるということを飼い主は自覚する必要があるでしょう。